Linux Overlay是一种联合文件系统，它允许将多个文件系统层叠在一起，形成一个统一的视图。这种技术主要用于Docker等容器技术中，以实现容器的隔离和资源共享。以下是Linux Overlay的工作原理：

1. 合并目录结构：Overlay文件系统将下层和下层的目录结构合并为一个统一的视图。当访问一个文件或目录时，Overlay会首先检查上层目录是否存在该文件或目录，如果存在，则直接使用上层的文件或目录；如果不存在，则使用下层的文件或目录。

2. 写入操作：当对上层目录进行写入操作时，Overlay会将数据写入到一个临时的目录（称为work目录）中。这样，即使下层目录中的文件被覆盖或隐藏，原始数据仍然可以通过work目录恢复。

3. 读取操作：Overlay文件系统支持对上层和下层目录的读取操作。当访问一个文件或目录时，Overlay会根据上述合并规则确定要使用的文件或目录，并返回相应的数据。

4. 元数据管理：Overlay文件系统需要维护一个元数据表，用于记录上层和下层目录中的文件和目录信息。这个元数据表可以帮助Overlay快速定位到需要访问的文件或目录，从而提高性能。

5. 容器隔离：在Docker容器技术中，每个容器都有一个独立的Overlay文件系统实例。这样，不同容器之间的文件和目录就可以实现隔离，避免了相互干扰。

Overlay文件系统的优点包括节省存储空间、快速部署、保持基础镜像不变和支持快速回滚。然而，它也有一些缺点，如某些操作（如删除大文件）可能消耗较多资源，跨文件系统性能可能受影响，以及某些高级文件系统特性可能不支持。