当getconf命令返回错误时，可以尝试以下步骤来解决问题：

1. 检查命令语法： 确保你输入的getconf命令语法是正确的。getconf命令通常用于查询系统配置信息，例如：

   getconf LONG_BIT
   

   如果语法不正确，getconf可能会返回错误。

2. 查看错误信息： 仔细阅读getconf命令返回的错误信息。错误信息通常会指出问题所在，例如缺少参数、路径错误等。

3. 检查环境变量： 确保相关的环境变量设置正确。例如，如果你在使用getconf查询某个路径的长度限制，确保PATH环境变量包含该路径。

4. 检查系统配置： 确保系统配置文件（如/etc/profile、~/.bashrc等）中没有错误的配置项影响getconf命令的执行。

5. 更新系统： 如果问题是由系统版本过旧引起的，尝试更新系统到最新版本。

6. 搜索相关问题： 如果以上步骤都无法解决问题，可以在搜索引擎中搜索具体的错误信息，查找是否有其他人遇到类似问题以及解决方案。

7. 查看文档： 查阅getconf命令的手册页（man page），了解命令的使用方法和可能的错误原因。

8. 检查权限： 确保你有足够的权限执行getconf命令。某些系统配置信息可能需要管理员权限才能访问。

9. 尝试其他命令： 如果getconf命令无法正常工作，可以尝试使用其他类似的命令来查询系统配置信息，例如sysconf命令。

10. 寻求帮助： 如果问题依然无法解决，可以在相关的技术论坛、社区或邮件列表中寻求帮助，提供详细的错误信息和操作步骤，以便他人更好地帮助你解决问题。

请根据具体情况尝试以上步骤，希望能帮助你解决getconf命令返回错误的问题。